在人类千余年间逐渐形成的起居概念中，椅和凳的最大区别在于椅有靠背，除了供人垂足坐，还可供人倚靠，所以早期的椅子也称为“倚子”。

宋代靠背椅

比如北宋欧阳修《归田录》卷二就记有：“今之士族，当婚之夕，以两倚相背，置一马鞍，反令壻坐其上，饮以三爵。”甚至到了南宋时期，赵与时还在其《宾退录》卷一中说：“京(蔡京)遣人廉得有黄罗大帐，金龙朱红倚卓，金龙香炉。”而有一段时期，椅则常被人们用来指代椅树或椅木，例如，北宋秦观诗《次韵邢敦夫秋怀》之九曰：“果欲鸣凤至，还当种椅梧。”这里的“椅”指的就是椅树。北宋曾巩诗《刘景升祠》曰：“乃独采樗栎，不知取椅檀。”这里的“椅檀”指的是椅木和檀木，泛指良材。

到了南宋，将有靠背的坐具称作椅子的说法逐渐增多。譬如，南宋陆游《老学庵笔记》卷四引徐敦立言：“往时士大夫家，妇女坐椅子、兀子，则人皆讥笑其无法度。”但是也有宋人对这一说法持有异议，而且说得颇有道理。北宋黄朝英(建州人，绍圣后举子)在其《靖康缃素杂记倚卓》中说：“今人用倚卓字，多从木旁，殊无义理。字书：‘从木从奇乃椅字，于宜切，诗曰其桐其椅是也。从木从卓乃棹字，直教切，所谓棹船为郎是也。’倚卓之字虽不经见，以鄙意测之，盖人所倚者为倚，卓之在前者为卓，此言近之矣。何以明之?杨文公《谈苑》有云：‘咸平、景德中，主家造檀香倚卓一副。’未尝用椅棹字，始知前辈何尝谬用一字也。”尽管如此，也许正因为宋初以后越来越多的椅子以木材来制作，早期的“倚”才逐步演化为我们今天所熟知的“椅”。

椅作为高坐家具的代表，在宋代有了更为成熟的表现。宋代椅子可分为靠背椅、扶手椅、交椅、圈椅、宝座、连椅、玫瑰椅等。其中，靠背椅是宋代使用数量最多的椅子。

宋代直搭脑靠背椅

靠背椅的造型尽管并不复杂，但宋人将其发展得丰富多彩。从现存绘画和出土实物看，宋代靠背椅的搭脑多为出头式，向两侧伸出很多，与宋代官帽的幞头展翅有一定联系，在形式感上也增加了对比性。以搭脑形状分，宋代靠背椅可以分为两大类：直搭脑靠背椅与曲搭脑靠背椅。

直搭脑靠背椅又可分为横向靠背与纵向靠背两种(靠背的横向与纵向指的是靠背与人的脊柱接触处主要木条的方向)，其中以直搭脑纵向靠背椅为多。在众多的古画和墓葬品中，浙江宁波南宋石靠背椅可作为直搭脑纵向靠背椅的代表。南宋石靠背椅原为南宋史诏墓道前的随葬品，在浙江省宁波市东15公里的东钱湖被发现。原先石椅有两件，一件后被破坏，另一件于上世纪90年代由文物管理部门从农民家收集后归放原处。

石椅根据当时真实大小的木椅造型与结构雕制而成，是宋代典型的灯挂椅。石椅中间部分为实芯，大部分被椅披覆盖，下设足承。座屉下有牙角。水平搭脑有残缺，圆形断面，从残存痕迹看，搭脑应是向两侧挑出的。四足有侧脚，两后足略向后倾斜，使倚靠舒适。侧枨线脚使用了剑脊线，使此椅成为较早运用剑脊线的实例。椅子两侧座屉下部使用具有结构与装饰双重作用的牙板，此外在巨鹿宋椅、江阴宋椅、盐城宋椅上也使用了牙板，说明在宋代已广泛使用牙板，并为明清家具沿用。中国传统家具学者陈增弼先生认为石椅座屉使用的是“两格角榫座屉”做法，这为我们认识南宋椅类家具提供了较为直接的尺寸与数据。

至于直搭脑横向靠背椅，可见于江苏江阴孙四娘子墓出土木靠背椅、内蒙古林西辽墓出土木靠背椅、北京辽金城垣博物馆藏金代木靠背椅和宁夏泾源北宋墓砖雕椅等，北宋张择端《清明上河图》中的双人连椅也有如此特征。

宋代曲搭脑靠背椅

宋代曲搭脑靠背椅可分为横向靠背式与纵向靠背式。曲搭脑纵向靠背椅有河北巨鹿宋城遗址出土木靠背椅、江苏溧阳竹箐乡李彬夫妇墓出土陶椅等，其形象还可见于北宋张择端《清明上河图》、宋佚名《十八学士图》、南宋佚名《五山十刹图》等宋画。

曲搭脑横向靠背椅实物在河北宣化下八里辽张匡正墓、张世本墓、张文藻墓，内蒙古赤峰辽墓，内蒙古喀喇沁旗娄子店乡辽墓等遗迹中皆有出土。

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